第1章
“咚——咚、咚、咚！”
一长三短的打更声远远传来，扰了杜小草的好梦，她迷瞪着翻了两次身，再也睡不着了。
就算还能睡着，她也不敢狠睡赖床，必须早起干活，不让后娘揪住短儿挑刺。
家里人口简单，几代勤俭，日子过得还算殷实，有一溜五间朝南的青砖大瓦房，两边还各有一间耳房，宅院宽敞，门前开了菜地，屋后种了竹林。
没娘的孩子早当家，杜小草才十二岁，已经被当成大人使唤，每天割草砍柴，挑水做饭，喂好几头黑壳猪，养满院的芦花鸡，洗全家人的脏衣裳，舂米纺麻，挖笋砍竹，打扫宅院，半点空闲都没有。
稍微干得慢了差了，后娘就撺掇她爹杜青奎拿芦苇杆抽她，专挑她裤腿盖不住的地方抽，两只脚踝常年淤青，没一寸好肉。
昨天中午她一眼没看住，让芦花大公鸡啄破了弟弟杜宝儿的手背，气得后娘劈头盖脸狠抽了她一顿。
杜小草疼得受不了，偷偷去村口山坡上寻了几株蒲丁、蓟草、辛夷花捣碎涂抹在伤口上，勉强止了疼，夜里还是睡不安稳。
除了这疼，她还冷。
惊蛰已过去十多天，桃花汛迟迟不来，入夜寒凉，后娘给她缝的被子又薄又小，冻得她牙齿咯咯颤，怕生病了熬不过去，悄悄从床底下拖出一领白蒲草苫成的软席盖上。
这是她白天紧赶慢赶挤了点时间，去河边割了两捆蒲草，夜里摸黑现编成的，还没编完，草刺毛糙扎人，勉强能盖住她这半扇门板改成的小床。
寒气被草席抵挡，杜小草身上刚暖和了点，隔壁就传来继母金氏的詈骂：
“死丫头片子！鸡都叫七八遍了，你是聋了还是死了，还敢躺在床上躲懒？耽误了干活别想有饭吃！”
杜小草无奈，摸黑穿好了衣裳，卷起草席被子，踢踏着两脚下床。
春寒料峭的季节，她没有棉袜包脚，一双旧棉鞋还破得四处漏风，怎么打补丁都没用。
小姑娘正是长个子的时候，脚也跟着一起长，奶奶生前敞着布料给她做的鞋，现在已经小了，大拇脚趾拱破鞋头，寒风倒灌长满了冻疮。
刚才金氏骂得这么大声，爹依旧睡得鼾声连连，杜小草也习惯了，苦笑一声拉开耳房的门闩。
天际才刚露出一丝鱼肚白，远处群山若隐若现，栖在院中棠梨树上的母鸡还没下来觅食，大黄狗还趴在灶台后的柴堆上打盹。
整个焦溪村还没从沉睡中活泛过来，杜小草已经开始一整天的忙碌。
先把昨日积存的芦灶灰掏干净了，收进瓦罐里洗衣裳用，再用秸秆生火，刷锅，去菜窖里捡几块大山芋，洗净泥巴，削掉芋皮，砍成小碎块准备熬粥，顺便还给自己洗了手脸，抹上一层蛤蜊膏。
这药膏是她捡虫蜕跟货郎孙换来的，装在一个小贝壳里，抹在脸上手上冻疮好得快。
杜小草的长相在村里女孩中算拔尖儿，比后巷谢秋娘的双胞胎女儿还强三分，可不想毁在冻疮疤痕上，后娘磋磨她，她自个得爱惜自个。
藏好蛤蜊膏，杜小草开始见缝插针地安排活计，灶上烧着热水，旁边舀水洗米，再把黍米装进昨晚削制好的竹筒里，放在小蒸屉上猛火蒸。
等米蒸好了，蒸屉下的热水还能给家里养的大黑壳猪拌料，省时，省事，更省柴火。
焦溪村虽然紧邻大山，劈柴捡柴也费工夫，能省就省，杜小草寒冬腊月洗全家人的脏衣服，冻得实在熬不住，烧了点热水用，被金氏看见了，拿芦苇杆抽得她直不起腰。
蒸黍饭的空隙，杜小草又从小缸里舀了一碗豆黄辣鱼酱，炖了半只腌熏好的灰兔肉，还爬到屋后的香椿树上掐了一把新发的嫩芽，从窝棚里捡起两个土鸡蛋，滴了籽油炒得香气四溢。
这味道闻在正屋金氏的鼻子里，气得她推开趴在身上的丈夫，坐起来隔窗子骂人：
“你个死丫头！大清早就敢败家，这日子还能不能过了？当家的，看看你养的好闺女，再不管她就敢翻天了！”
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