正是大暑时节,腐草为萤,熠耀宵行。

京城里高门贵户的女眷们耐不住酷热,纷纷出城到别苑避暑,重楼画阁连绵相接,人聚得多了,难免摆宴排班,听戏消暇。

今日恰逢镇国公府设宴，临水的敞厅里花团锦簇，入目尽是光彩罗绮、珠玉环佩。

然而此刻,厅里的氛围却有些凝滞。

锦衣雍容的妇人们默然啜茶，回廊上的闺阁贵女们交头接耳，有蹙眉担忧的,也有人聚在角落里,压低了声音幸灾乐祸——

“都说乐极生悲，魏鸾得意了这么多年,也该栽个跟头了。”

“这可不止是栽跟头的事,玄镜司亲自出手,从衙署里把人带走,定是犯了大案,没准儿还得掉脑袋。要我说,触到玄镜司的霉头，她们府上怕是要不行了。”

“她父亲出了事，还有皇后和太子撑腰呢。”

“那不见得,真倒霉起来,太子也不见得会救她。”声音清冷，带几分低哂，说话的是门下侍郎沈廷翰的孙女沈嘉言。她生得貌美清雅，祖父是朝堂上与中书令分庭抗礼的相爷，又被皇帝挑中欲娶给梁王为妃，在这群人里说话颇有分量。

她素来看不惯魏鸾的独得恩宠，既开了口，旁边围着的几位纷纷附和。

便有人小声提醒，“嘘！这是什么地方，当心叫人听见。”

“听见怕什么，待会且看她怎么哭。”有人捂嘴轻笑。

她们口中的魏鸾是敬国公府的掌上明珠，当今皇后章氏亲妹妹的女儿。

章家原是陇州望族，仗着雄兵虎踞一方，在当时烽烟四起的乱世中占有一席之地。后来先帝起兵剿灭群豪，占了半边河山，章家自知不敌，遂与先帝联姻结亲，携手荡平余孽，助他夺得皇位，亦保住自家威势。

先帝登基时封了八位国公，章家独占三席，其中镇国公、定国公皆重兵在握，雄镇西北。

不仅如此，当今太后、皇后、太子妃皆出自章家，阖族势力仅次于皇室。

魏鸾的祖父谋臣出身，位列国公，虽说早已辞世，府中荣宠犹在。

如此家底，又有位手握重兵的外祖父、母仪天下的亲姨母，魏鸾自幼出入宫廷，与公主亲如姐妹。她又生得冰肌玉骨、容色冠于京城，格外得太子青睐照拂，这些年千娇万宠，众星捧月般，所得尊荣仅逊于皇后嫡出的公主周骊音。

如今魏家忽然倒霉，昔日暗妒之人，不免袖手看戏。

……

别苑里重轩复道，等了一阵，魏鸾终于在仆妇簇拥下疾步行来。

回廊迤逦，暑热的风拨得银钩轻响。

魏鸾穿着单薄透气的海棠纹软罗短衫，底下襦裙垂落及踝，裙外罩一袭绣淡金牡丹的薄纱，轻雾般笼着晕染层叠的长裙，行动间如同水纹云波，花枝摇曳。

腰间宫绦是皇后亲赐的，美玉玲珑，暗蕴光华。

最惹眼的是那张脸。

柔如黑缎的发髻间金钗生辉，明珠耀目。肌肤凝如细瓷，日色映照下不见半点瑕疵，愈显出腮似细雪，朱唇柔软。黛眉之下，那双眼睛潋滟如春泉，顾盼间明艳生姿。

京城里最负盛名的画师曾如此评价她——

石韫玉而山辉，水怀珠而川媚，魏家姝女便是因这眉眼而格外瑰姿艳逸，灵动照人。

如此姿容，自是惹人注目。

散落在游廊亭榭里的贵女们不约而同，停下嗡嗡议论，不自觉往这边看过来。

原打算穿过回廊去对面水榭的沈嘉言迎面撞上她，脚步微顿，令她身后跟着的几位贵女亦纷纷驻足。旋即，隐晦的笑意爬上眼角，沈嘉言端出关怀劝慰的姿态，缓声道：“魏姑娘，听闻令尊惹了玄镜司的官司，那地方严刑峻法，谁进去都得掉层皮。你没事吧？”

魏鸾的目光瞥向她，看到那位脸上的神情近乎奚落。

父亲的事尚未有定论，她竟已如此迫不及待。

魏鸾挪开视线，片刻不曾驻留，只道：“无事，多谢关怀。”话音落时，人已走了过去，裙裾摇动，环佩轻响之间，隐隐袭来一阵香风。

沈嘉言因这视若无睹的态度有些懊恼，却只能付于一哂。

回廊上，魏鸾神情如水，眼底却隐有焦灼。

她近来总是心神不宁，今日原本跟素日交好的姑娘们去了几重楼台外的宏恩寺进香，被魏夫人匆匆遣人召回，心中已有不好的预感。

听沈嘉言如此说，更添不安。

行至敞厅里，绕过那架描金山水围屏，魏鸾先朝座中的舅母镇国公夫人等行礼，而后望向魏夫人，“母亲叫我回来可是有急事？”

声音虽稳，气息却微微起伏，暑热的天气里，鼻尖已有薄汗沁出。

魏夫人倒是镇定自若。因方才仆妇报信时已露了消息，此刻也没隐瞒，当着众人之面缓声道：“说是你父亲进了玄镜司，想必老夫人定会心焦。咱们得先回府里去，究竟怎么个缘故，先打听清楚再说。”

旁边镇国公夫人亦道：“想来无甚大碍，你若不便，请娘娘遣人问问也可。”

这话既是宽慰，也是说给在座众人听的。

——魏家有先帝亲封的国公爵位在身，宫里摆着太后、皇后、太子，背后又有章家重兵在握，些许小事而已，天塌不了。

旁人会意，纷纷宽慰之间，不知是谁悄然叹息。

魏鸾竭力镇定，扶着母亲缓步而出。

骄阳高照，日头下的暑热令人觉得气闷。背后诸般目光投来，有人目露担忧却没敢来打搅，亦有人心怀好奇悄然观望，水榭之中的沈嘉言倚柱站着，唇边似笑非笑。

熟悉至极的场景，让魏鸾的心一点点沉了下去，隐隐觉得害怕。

不止是为父亲入玄镜司的事，更是为那个渐渐被印证的噩梦。

……

半月之前，魏鸾因风热侵体而病了一场，脑子烧得迷迷糊糊，昏沉睡了两日后大汗淋漓地醒来，脑海里却忽然多了些奇怪的印象，像是做过的梦，又像是曾亲身经历。她起初并未在意，哪怕之后身边一些琐事与那梦境吻合，都只当是错觉。

然而次数多了，终究让她疑神疑鬼。

直到今日。

她因那些令人害怕的梦境而心神不宁，特地去寺里烧香，谁知却还是听到了梦里曾有过的噩耗。方才回廊上碰见沈嘉言时的奚落，离开时那如芒在背的目光，乃至母亲的镇定、舅母的宽慰，和敞厅里不知是谁悄悄发出的叹息，悉数与那梦境吻合。

若她记得没错，回府之后，常年伺候皇后的女官芳苓恐怕已在厅上候着了。

——但愿只是她胡思乱想。

然而终究事与愿违。

母女俩乘车匆匆回府，才下了马车，便有管事禀报说宫里来了客，请夫人到内花厅相见。

魏鸾随母亲过去，瞧见来客的那瞬间，暑热天气里几乎打了个寒噤。

毗邻假山的花厅里人影交错，冰轮冰盆竭力送凉，当中坐着她的祖母，年过花甲的魏老夫人。旁边坐着的宫装女人肃容垂目，时刻都是御前侍奉的端庄姿态，可不就是皇后身边颇得信重的掌事女官芳苓？

魏鸾瞧着那画面，只觉掌心冰凉。

因是正事，魏夫人她们闭门叙话，没让旁人进去。

两炷香的功夫后，芳苓才起身辞行，匆匆离去。

魏鸾在厅外斟酌许久，见母亲出来，忙迎上去低声道：“母亲可是要入宫见皇后娘娘？”

“我这就准备，明日前晌进宫。”魏夫人有位坐镇中宫的亲姐姐，虽担心丈夫，却还能神色镇定，摸到女儿的手时反倒是一惊，“怎么手这样凉？是前些日的病还没好吗？”说着，便要让人去请郎中。

魏鸾忙阻止了，随母亲回到住处，屏退随从。

雕刻灵芝的紫榆木拔步床摆在幽蔽内室，她拉着母亲进去，素日清丽流盼的眉眼间已尽是忧色，“母亲，我心中总有不好的预感，觉得此事没那么简单。玄镜司虽手腕狠厉，却都奉皇命行事，绝不会无缘无故地轻率拿人——”

她顿了下，看到魏夫人眉心也微微一跳。

魏鸾敛眉肃容，知道母亲如今笃信章家的煊赫势力，红口白牙的猜测难以服人，只正色道：“我最近听到了些风声，又有些古怪的预感，不知是真是假。母亲，此事皇后娘娘能平息最好，倘若另有蹊跷，皇上或许会将我赐婚给玄镜司的盛煜。”

这话来得实在突兀，魏夫人听见笑话似的，立马打断她。

“胡说什么呢，不可能的事！”

“我也只是猜测。”魏鸾没多辩解，“但若果真如此，咱们就得另作打算。”

魏夫人摇头，拍了拍她的手背。

“我瞧你这两日神情恍惚，果真是胡思乱想。你父亲为官勤恳，从不像别家仗势欺人，又没犯大事，皇后娘娘定能平息。至于你跟盛煜，那是八竿子都打不着的。鸾鸾，这话千万别在外头说，让太子听见，他要伤心的。皇上素知太子心意，绝不可能赐婚给你和盛煜！”

太子周令渊是皇后嫡出，看着魏鸾长大的，青梅竹马，交情极深。

东宫选妃时，因魏鸾年纪尚弱，且章太后有意把将来的皇后之位留给自家人，便选了娘家孙女当太子妃。但太子喜欢魏鸾，虽有正室太子妃，却数年无所出，整颗心都系在她身上，这是京城贵女圈人所皆知的事。

就连章太后和章皇后都放了话，等魏鸾年满十六时，便请皇帝赐婚，娶她为太子侧妃。

魏鸾虽与太子相识日久，倒非男女之情，只是既出身高门享受尊荣，婚事只能任人摆布。

但倘若情势真变成梦里那般，皇后非但靠不住，恐怕还会……

魏鸾没敢往下想，只低声道：“最好不可能。”

最好那些天翻地覆的事都只是个噩梦。

但若赐婚的事当真发生，有这番谈话垫底，或许更能说服母亲按她方才的打算来行事。否则，以母亲对章家权势的信赖，绝不可能任由她做主。届时旧事重演，莫说救出父亲，怕是连阖家性命都得搭进去。

魏鸾揪紧了衣袖，忍不住想起那个叫盛煜的男人。

那个气度威冷，心如铁石，却年纪轻轻便得皇帝信重，等闲定夺生死的权臣。

……

皇宫的麟德殿里，此刻君臣独处议事，也恰提到了她。

深宏殿内明黄帘帐长垂，才四十多岁的永穆帝坐在御案后，十余年君临天下运筹帷幄，练出了满身端凝气度。然而纵经历惊涛骇浪无数，闻言也险些惊而起身，似不可置信道：“你竟然想娶魏鸾？”

“是，臣已深思熟虑，请皇上为我和魏家女赐婚。”

盛煜端然立在案前，身姿如载华岳，峻整持重，为表端肃态度，又拱手施礼。

永穆帝审视着他，拧眉不语，好半晌才徐徐舒展开眉头。

“魏鸾的底子朕自然知道，此女姿容美艳，性情敏慧，是个良配。你应知道太子钟情于她，东宫里为她虚席而待。如今你却想娶她——”永穆帝声音稍顿，重坐回龙椅中，身体微微前倾，饶有兴味地问道：“为何？”